STATUE ÉQUESTRE DE LOUIS XIV, VERSAILLES
Le plus célèbre palais du monde, le Palais de Versailles, a connu un curieux destin par un caprice de Louis XIV, piqué au vif en 1661 par le surintendant des Finances, Nicolas Fouquet.
En observant de près le château de Versailles, il y a l’ombre d’un autre, celui de Vaux-le-Vicomte. Nicolas Fouquet est un ambitieux, il avait amassé une fortune considérable comme surintendant des Finances au service du roi. Il projette de faire construire une demeure de plaisance en Seine-et-Marne, à Vaux–le-Vicomte. Pour cela, il fait appel aux meilleurs bâtisseurs de l’époque, Louis le Vau est l’architecte des bâtiments, André Le Nôtre dessine les jardins, Charles Le Brun se charge de la décoration.
DE GAUCHE À DROITE : LOUIS LE VAU, ANDRÉ LE NÔTRE, CHARLES LE BRUN
VAUX-le-VICOMTE
Nicolas Fouquet va organiser une journée de festivités mémorable le 17 août 1661. Le jeune Louis XIV fait partie des invités. Il est ébloui par les feux d’artifices et les divertissements, le banquet est somptueux, le tout est rythmé par une comédie de Molière et Jean-Baptiste Lully. Fouquet n’a pas regardé à la dépense pour étourdir le roi. Face à tant d’ostentation, le roi serre les dents. Le monarque n’attendra pas que sa jalousie et le désir de vengeance ne retombe et refroidisse. Le 5 septembre 1661, jour de son 23ème anniversaire, Louis XIV envoie d’Artagnan, capitaine des mousquetaires, à Vaux-le-Vicomte pour mettre Fouquet aux arrêts. Motifs ! Détournement de fonds publics par un dépositaire ou un comptable public.
Voltaire résumera la situation : « Le 17 août, à 6 heures du soir, Fouquet était le roi de France. À 2 heures du matin, il n’était plus rien ».
NICOLAS FOUQUET
La splendide demeure de Vaux-le-Vicomte passe aussitôt de la lumière à l’ombre. Le château sera mis aux enchères en 1665 et le roi en profitera pour récupérer tapisseries, mobilier de marbre, étoffes précieuses… Jusqu’aux orangers des jardins, bientôt replantés à Versailles.
Le procès de Nicolas Fouquet est conclu en 1664, les commissaires du procès choisis parmi les ennemis de l’ancien surintendant des Finances. Ces derniers l’accablent de fausses preuves. Nicolas Fouquet est condamné à la prison à vie. Il sera détenu dans la forteresse de Pignerol, près de Turin (Italie) où il s’éteindra en mars 1680.
Au même moment, le château de Versailles prend forme. Le roi a mobilisé la triplette d’artistes du chantier de Vaux-le-Vicomte, L’architecte Louis le Vau, le paysagiste André le Nôtre et le peintre-décorateur Charles le Brun. Une énorme campagne de travaux est engagée, agrandissement des jardins, comblement des marais, construction de la Galerie des Glaces …Versailles sort de terre, il ne souffrira plus jamais d’aucune concurrence.
Versailles est un domaine seigneurial qui appartient à une riche famille Italiennes, les Gondi. C’est une butte venteuse qui domine une zone marécageuse. C’est là que Louis XIII décide de faire construire une demeure pour la chasse mais aussi pour fuir les tumultes de la Cour et y séjourner seul. De 1631 à 1634, il engage une campagne de travaux confiée à Philibert Le Roy, le pavillon de chasse est remplacé par un château plus luxueux.
LE CHÂTEAU ROYAL DU ROI LOUIS XIII À VERSAILLES
Louis XIII meurt en 1643 et laisse à son fils, Louis XIV, le petit château en héritage. À la place du pavillon de chasse de son père, Louis XIV décide de créer l’un des plus beaux palais d’Europe. Débutés en 1661, les travaux vont durer 38 ans et coûteront très cher. De 1661 à 1662, le roi dépense 1 million cent mille livres.
Saint-Simon décrit le choix de l’endroit : « Versailles, lieu ingrat, triste, sans vue, sans bois, sans eaux, sans terre, parce que tout est sable mouvant et marécage, sans air, par conséquent qui n’est pas bon ».
L’endroit servira pourtant de base au futur Palais de Versailles. En 1661, commencent les travaux. Le Roi-Soleil n’aime pas Paris et plus particulièrement le Louvre où il manque d’espace. Il décide donc de lancer une première campagne de travaux à Versailles. Entre 1661 et 1668, deux édifices sont construits, la Ménagerie royale et la grotte de Thétys.
LA MÉNAGERIE
LA GROTTE DE THÉTYS
En 1678, Louis XIV veut y loger sa Cour et son gouvernement, le chantier va prendre une nouvelle tournure. Avec Jules Hardouin-Mansart, et une armée de plusieurs milliers d’ouvriers, Versailles s’agrandit et quintuple en surface en quelques années. Ce qui marque le plus les esprits est la Grande Galerie, ou Galerie des Glaces, réalisée entre 1678 et 1684 par Mansart. Une trentaine de compositions peintes par Charles Le Brun représentent les victoires militaires du Roi-Soleil.
LA GALERIE DES GLACES
Les jardins augmentent en taille et sont ornés de sculptures de Girardon et Le Hongre. Versailles n’est pas encore le grand palais, néanmoins des fêtes sont données dans les jardins. En mai 1664, des festivités sont donnés au château, « Les plaisirs de l’Isle Enchanté », huit jours de fête, secrètement offertes à Mademoiselle de La Vallière. En juillet 1668, une deuxième fête est donnée dans les jardins, connue sous le nom de « Grand divertissement Royal de Versailles ». Au cours de cette fête de nombreux courtisans ne trouvent pas de quoi se loger et dormir. Le Vau propose alors d’agrandir le château. De chaque côté de l’ancien château sont construits le Grand Appartement du Roi au nord, celui de la Reine au sud. Entre les deux ailes, une vaste terrasse est installée face aux jardins. La cour royale est fermée par une grille dorée. Toutes ces dépenses sont évoquées par Colbert : « Nous avons 566 ouvriers qui travaillent ici, les dépenses de maçonnerie sont les suivantes : 335 000 livres en 1669, 586 000 en 1670, 428 000 en 1671, l’année où le gros œuvre fut achevé ».
En 1678, le roi demande à Mansart de couvrir la grande terrasse, l’endroit deviendra la Galerie des Glaces. Limitée au nord par le Salon de la guerre et au sud par le Salon de la Paix, la Galerie fera 73 m de long. La décoration sera confiée à Le Brun, œuvre qui valorise la réussite politique, économique et artistique de la France. Les trente compositions de la voûte peinte par Le Brun illustrent les victoires militaires et diplomatiques du Roi Louis XIV. Ces faits glorieux sont traités sous formes d’allégories à l’antique.
La Galerie des Glaces ce sont 357 miroirs qui ornent 17 arcades faisant face aux fenêtres. Cette réalisation atteste que la nouvelle manufacture française des glaces est capable de ravir à Venise le monopole des miroirs, alors objet de grand luxe.
En 1686, Versailles atteint sa taille maximum de 500 m de long. Il faudra pour l’entretien et les services 1 400 serviteurs présents en permanence qui sont hébergés sous les toits. L’aile nord ne sera terminée qu’en 1689. Les travaux seront interrompus en 1685 à cause de la guerre de la Ligue d’Augsbourg que Louis XIV mène contre la plupart des souverains d’Europe. Ils reprendront en 1699 pour finir en 1710. Louis XIV aura construit Versailles pendant la quasi-totalité de son règne.
VERSAILLES, LA CHAPELLE