L’étain est un élément chimique et un métal connu depuis l’antiquité. C’est un métal qui fond à 232°C. A température ambiante, c’est un solide. Il est connu depuis fort longtemps pour protéger la vaisselle de l’oxydation et pour participer à la fabrication du bronze.
En-dessous de -50°C, l’étain est pulvérulent, c’est-à-dire qu’il devient poussière. Ce phénomène fut constaté par les soldats de Napoléon 1er pendant la retraite de Russie en 1812, certains boutons de leurs uniformes étaient en étain.
L’étain a de nombreuses utilisations :
